หุ่นยนต์ถูพื้นที่ดีที่สุดสําหรับปี 2025: ผู้เชี่ยวชาญทดสอบและตรวจสอบแล้ว

กว่าหนึ่งปีหลังจาก Perseverance ลงจอด NASA ยังคงค้นหาสิ่งต่าง ๆ จากโลกบนดาวอังคาร

ภาพที่ถ่ายโดยเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ของร่มชูชีพและจุดตกของเปลือกหลังบนดาวอังคาร 

ยานสํารวจดาวอังคาร Perseverance ของ NASA และ Ingenuity เพื่อนสนิทเฮลิคอปเตอร์กําลังค้นหาดาวเคราะห์สีแดงเพื่อหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตโบราณ แต่พวกเขาก็ชนกับเศษซากจากการลงจอดของตัวเองเช่นกัน

ภาพสีโดยละเอียดที่ถ่ายโดยเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity แสดงให้เห็นร่มชูชีพที่ถูกทิ้งและเปลือกหลังซึ่งอยู่ห่างจากจุดลงจอดของ Perseverance 1 กม. ชิ้นส่วนเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของฮาร์ดแวร์การเข้า การลงจอด และการลงจอด (EDL) ที่ถูกทิ้งบนพื้นผิวของดาวเคราะห์เมื่อ Perseverance ลงจอดบนดาวอังคารเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2021  บล็อกโพสต์ ของ NASA แสดงให้เห็นว่าการค้นพบเศษซากไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น หลังจากระบุร่มชูชีพและเปลือกหลังแล้ว ก็พบชิ้นส่วนเล็กๆ อื่นๆ ของฮาร์ดแวร์ EDL บนดาวเคราะห์ 

ดู: NASA กําลังส่งเฮลิคอปเตอร์ไปยังดาวอังคารเพิ่มเติมเพื่อช่วยนําตัวอย่างกลับมา

เมื่อวันที่ 16 เมษายน พ.ศ. 2022 NASA พบวัสดุที่สว่างผิดปกติในภาพ Mastcam-Z ไม่สามารถระบุ "วัสดุที่สว่าง" ได้จนกระทั่ง Perseverance Rover เข้าสู่ภูมิภาค Hogwallow Flats ซึ่งอยู่ห่างจากจุดชนเกือบ 2 กม. และส่งคืนภาพพาโนรามา Mastcam-Z ความละเอียดสูง 360 องศา

ในตอนนั้นเองที่ทีม EDL สามารถระบุวัสดุที่สว่างว่าเป็นฉนวนหลายชั้น (MLI) ซึ่งน่าจะเป็นของเครนลอยฟ้า วัสดุนี้ตรงกับรูปแบบของผ้าห่มกันความร้อนที่ใช้กับยานอวกาศ ซึ่งทําจาก Perforated Aluminized Kapton (PAK) หรือ Mylar ซึ่งน่าจะเป็นวัสดุที่สว่างในภาพ 

เมื่อมีการผลิตภาพจากภูมิภาค Hogwallow Flats มากขึ้น ก็พบเศษซาก EDL มากขึ้น เช่น ชิ้นส่วนของตาข่าย Dacron ซึ่งมักใช้ในผ้า ห่มกันความร้อน

ภาพ Mastcam-Z แสดงวัสดุ Dracon ที่พบบนดาวอังคาร

แม้ว่าความลึกลับของสิ่งของเหล่านั้นดูเหมือนจะได้รับการแก้ไข แต่คําถามที่ว่าพวกเขาไปไกลจากอุบัติเหตุได้อย่างไรยังคงอยู่ NASA คาดเดาว่านี่อาจเป็นผลมาจากพลังงานจากการชนที่ขับวัสดุขึ้นสู่อากาศชิ้นส่วนที่เล็กกว่าถูกขับออกจากการชนด้วยบอลลิสหรือเพียงแค่ลมพัดชิ้นส่วนออกไป 

ไม่มีความกังวลเกี่ยวกับเศษซากในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม ทีมงานจะยังคงบันทึกรายการเมื่อพบ เศษซาก EDL เป็นเรื่องปกติในการเดินทางเหล่านี้ เนื่องจากพบได้ที่ไซต์ของยานสํารวจ Curiosity  

นอกเหนือจากการไม่เป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรต่อ Perseverance และภารกิจในอนาคต? 

ดู: หุ่นยนต์อวกาศน่ารักของ NASA เพิ่งบรรลุเป้าหมายอีกก้าวหนึ่ง

NASA กล่าวว่าด้วยเทคโนโลยีกล้องที่ได้รับการปรับปรุงภารกิจในอนาคตจะสามารถระบุเศษขยะประเภทนี้ได้ง่าย ขึ้น

"วิศวกรที่ออกแบบฮาร์ดแวร์ EDL สําหรับภารกิจในอนาคตจะต้องพิจารณาผลกระทบ (อย่างแท้จริง) ของการออกแบบทั้งบนดาวอังคารและข้อกําหนดของภารกิจ" NASA กล่าว 

"ในระหว่างนี้ ในขณะที่ Perseverance ยังคงเก็บตัวอย่างเพื่อกลับสู่โลกในที่สุด ทีมถ่ายภาพ Perseverance จะยังคงตรวจสอบภาพภูมิประเทศเพื่อหาแหล่งที่มาของเศษซาก EDL ที่เป็นไปได้ ทีมสุ่มตัวอย่างจะยังคงตรวจสอบแหล่งที่มาของการปนเปื้อนที่อาจเกิดขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าความสมบูรณ์ของแคชตัวอย่างที่ส่งคืน"